C'è una forza intermolecolare (forze di van der Waals) esercitata sulle catene molecolari adiacenti quando la catena molecolare del polimero si muove, che genera una situazione di entanglement di catena tra le catene molecolari, come mostrato sotto (a).

Poiché le forze di legame covalente tra gli atomi sono di energia molto maggiore rispetto alle forze di van der Waals, le forze intermolecolari vengono superate quando il polimero viene riscaldato, il che consente gradualmente a ogni singola molecola di muoversi liberamente e inizia l'ammorbidimento o la fusione del materiale.
Una plastica che può essere fusa dal calore ma ritorna allo stato solido dopo il raffreddamento è chiamata "termoplastica".


Secondo l'ordine di disposizione molecolare, i termoplastici possono essere suddivisi in due categorie principali: cristallini e amorfi.
Se il materiale plastico è altamente ramificato, con catene laterali più lunghe o gruppi funzionali più grandi, è difficile che le catene molecolari siano strettamente impaccate in modo ordinato.
Tali polimeri senza allineamento sono classificati come amorfi.

 

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